Festival de Mar del Plata: algunos puntajes y recomendaciones

Dejando de lado las competencias (sobre las que escribiré durante el festival) y las retrospectivas (que las dejo para otra entrada), aquí van unos puntajes, que pueden servir a modo de recomendaciones (más adelante escribiré algo más sobre cada película), o no, de la programación del Festival de Mar del Plata, que empieza el sábado 13. Para no repetir todo el listado, sólo están aquí apuntadas las películas que vi (la entrada anterior tiene la programación completa).

Si se les da por revisar el blog podrán notar que algunas de estas películas ya fueron comentadas previamente (las etiquetas son funcionales para eso, aunque no siempre están todas las películas "etiquetadas") de manera más extensa, y en otros casos sólo con puntos (de hecho, también muchas de competencia, por más que aquí no las reitere). También es posible que los puntos difieran de lo que le pongo ahora. No los estuve revisando para hacer esta lista: es como las puntuaría hoy, tomando en cuenta que muchas pelis tienden a mejorar o a empeorar en la memoria con el paso del tiempo.

Si uno mira los puntajes pueden parecer un poco bajos, en promedio, pero lo cierto es que levantan mucho con las competencias. Ya verán...

Aquí, las pelis ya vistas y una puntuación posible:

Panorama

Amor de Madres, de Rodrigo García – Estados Unidos / España 5
I Wish I Knew / Hai shang chuan qi / Ojalá hubiera sabido, de Jia Zhang-ke – China, Holanda 7
La noche que no acaba, de Isaki Lacuesta – España 8
Sangre, simplemente sangre / San qiang pai an jing qi / A Woman, a Gun and a Noodle Shop, de Zhang Yimou – China / Hong Kong 2
Submarino, de Thomas Vinterberg – Dinamarca / Suecia 4
Guest, de José Luís Guerín– España 7
Outrage / Autoreiji / Atrocidad, de Takeshi Kitano - Japón 7
Poetry / Shi / Poesía, de Lee Changdong - Corea del Sur 8
Tournée / On Tour / La gira, de Mathieu Amalric - Francia 8
Les Amours Imaginaires / Heartbeats / Los amores imaginarios, de Xavier Dolan - Canadá 6
Hahaha, de Hong Sang-soo – Corea del Sur 9
Oki’s Movie / Ok hui ui yeonghwa / La película de Oki, de Hong Sang-soo - Corea del Sur 10
Red Shirley / Shirley roja, de Lou Reed – Estados Unidos 7

Panorama / Este

Bibliothèque Pascal, de Szabolcs Hajdu – Hungría / Alemania 4
How I Ended This Summer / Kak ya provyol etim letom / Cómo terminé este verano, de Alexei Popogresky - Rusia 7

Panorama / Busco mi destino

Cold Weather / Clima frío, de Aaron Katz – Estados Unidos 7

Panorama / Arte en el Cine

La Belle Noiseuse / The Beautiful Troublemaker / La bella mentirosa, de Jacques Rivette – Francia / Suiza 10
Thirty Two Short Films About Glenn Gould / Treinta y dos cortometrajes sobre Glenn Gould, de François Girard – Canadá, Portugal / Finlandia / Holanda 9
Girl with a Pearl Earring / La joven de la perla, de Peter Webber – Reino Unido / Luxemburgo 6


Panorama / Sentidos del humor

Mammuth, de Benoît Delépine y Gustave Kervern – Francia 6

BAFICI: Puntajes (27 películas)

Sigo con los puntajes. No es la mejor forma de analizar el festival y sus películas, pero es lo que llego a hacer. Aquí van una serie de títulos que vi en los últimos días previos y durante el BAFICI. No incluyo los títulos que ya aparecían antes en esta entrada (Link), los que están en la entrada anterior de la competencia argentina, y probablemente falten algunos otros reseñados en estos días. Se los puede buscar (si los vi, claro) siguiendo la etiqueta: BAFICI

Película de apertura
-Secuestro y muerte, de Rafael Filippelli (2010, 95'), Argentina (7)

Competencia Internacional

-El ambulante, de Eduardo de la Serna, Lucas Marcheggiano y Adriana Yurcovich (2009, 84'), Argentina (5)
-Lo que más quiero, de Delfina Castagnino (2010, 76'), Argentina (7)
-Cuchillo de palo, de Renate Costa (2010, 95'), España (7)
-La mujer sin piano, de Javier Rebollo (2009, 97'), España / Francia (7)
-Bummer Summer, de Zach Weintraub (2010, 79'), EEUU (8)
-Go Get Some Rosemary, de Josh & Benny Safdie (2009, 100'), EE.UU. (8)
-La quemadura, de René Ballesteros (2009, 65'), Francia / Chile (7)
-La bocca del lupo, de Pietro Marcello (2009, 76'), Italia (9)
-Paraíso, de Héctor Gálvez (2009, 91'), Perú (6)
-Red Dragonflies, de Jiekai Liao (2010, 96'), Singapur (7)

Competencia Cine del Futuro

-I Went to the Zoo the Other Day, de Li Luo (2009, 68'), Canadá / China (4)
-Oxhide II, de Jia Yin Liu (2009, 132'), China (8)
-Sweetgrass, de Ilisa Barbash y Lucien Castaing-Taylor (2009, 191'), EE.UU./UK/Francia (8)

Panorama

-Agua fría de mar, de Paz Fábrega (2009, 83'), Costa Rica / Francia (6)
-A falta que me faz, de Marília Rocha (2009, 85'), Brasil (7)
-La Famille Wolberg, de Axelle Ropert (2009, 82), Francia (8)
-The Girl, de Fredrik Edfeldt (2009, 95'), Suecia (8)
-Norteado, de Rigoberto Perezcano (2009, 94'), México / España (7)

Trayectorias

-In the Shadows, de Thomas Arslan (2010, 85'), Alemania (8)
-A religiosa portuguesa, de Eugène Green (2009, 127'), Portugal/ Francia (7)
-Visitors (Jeonju Digital Project 2009), de Hong Sang-soo / Naomi Kawase / Lav Diaz (2009, 106'), Corea del Sur / Japón / Filipinas (8-4-7)

Lugares

-Let Each One Go Where He May, de Ben Russell (2009, 135') EE.UU. / Surinam (6)

Música

-The Agony and the Ecstasy of Phil Spector, de Vikram Jayanti (2008, 102') UK / EEUU (7)

Nocturna

-Kinatay, de Brillante Mendoza (2009, 105') Filipinas / Francia (8)

Forum

-Extreme Private Eros: Love Song Kazuo Hara 1974 95 Japón (7)

Foco Covi & Frimmel

-Babooska Rainer Frimmel / Tizza Covi 2005 100 Austria / Italia (7)

Recomendaciones del BAFICI: sesión continua (Parte 2)

Sé que prometí una actualización permanente de estas recomendaciones, pero podrán advertir por el Suplemento del BAFICI de Clarín que está hoy en la calle y por un libro que saldrá a la luz el sábado (en la Mesa Redonda Fipresci/PCI lo presentamos: no falten!) que he estado bastante ocupado. El resto del tiempo vi películas, pero no llegué a escribir sobre ellas. Pero como lo prometido... etc, etc, aquí van algunas recomendaciones más (o no) del festival que arranca hoy.

Putty Hill, de Matt Porterfield (6) Las ideas de puesta en escena y el esquema narrativo del filme de Porterfield suenas interesantes y, por momentos, lo son. Se trata de una ficción, filmada por no actores que hacen más o menos de sí mismos y que, cada tanto, "quiebran" esa ficción para hablar a cámara, respondiendo preguntas de un entrevistador, tal como si fuera un documental. Esa mezcla que tiene mucho que ver con la producción en sí (lo realmente ficticio es la "trama" o excusa argumental) sirve para juntar a una docena de personajes --la mayoría, jóvenes y adolescentes de un barrio popular de las afueras de Baltimore-- con motivo del funeral de uno de ellos, que murió de sobredosis. Hay escenas muy logradas y otras banales, el proceso queda un poco en evidencia cuando los "no actores" pasan a ser entrevistados (y uno nota lo mal que actúan) y los película avanza también en función del interés que despierta cada entrevistado. Filmada con bajísimo presupuesto, es la primera película norteamericana que veo que, por momentos, parece imitar al cine de Raúl Perrone (para aquellos que lo acusan a él de hacer lo mismo).

Bummer Summer, de Zach Weintraub (8) Otra película de espíritu "perroniano" (¿qué está sucediendo en los Estados Unidos?) es esta producción de bajo presupuesto, en blanco y negro, centrada en un adolescente en ese clásico verano en el que termina la secundaria y no sabe qué hará con su futuro. Hay una novia que puede no ver más si se va a la universidad, un recital de una banda de rock, la reaparición de su hermano mayor que viene del college, el encuentro de éste (interpretado por el propio director) con una ex novia hoy cantautora, un viaje emprendido por los tres y un par de episodios más, en la ruta, en una película simple pero muy lograda, realista y poética a la vez, cercana al espíritu del primer Jarmusch (el de "Stranger Than Paradise"), pero con un toquecito algo más teen. Otra película "coming-of-age" del Bafici y van... Crezcan, muchachos!!

Paraíso, de Héctor Gálvez (6) ¿Más "coming-of-age"? Un poco sí, pero en estilo realista latinoamericano. ¿"Perroniana"? Y, un poquito también. Cinco adolescentes de un barrio bajo de las afueras de Lima tratan de lidiar con sus problemas familiares, de estudios, sus relaciones y el desolador mundo que los rodea. Es cierto, como dice el catálogo, que la película evita el miserabilismo y también que logra cierta gravedad dramática sobre el final. Pero también es cierto que durante buena parte del metraje parece casi un ejercicio entre amigos, por momentos muy mal actuada (uno sabe que no son profesionales, pero igualmente es difícil sacarse de la cabeza el... recitado) y con momentos de comedia algo torpes y banales. Una propuesta que se queda a mitad de camino, aunque sin dudas un trabajo mucho más noble y honesto que "La teta asustada".

Recomendaciones del BAFICI: Sesión continua (Parte I)

Me encantaría poder extenderme mucho más en estas recomendaciones, pero el tiempo me es escaso. Así que aquí va una nueva entrada sobre películas del BAFICI. Ya vendrán otras.

Alamar, de Pedro González Rubio (8) En una frontera difusa entre el documental y la ficción (de la escuela de ficción "disimulada", podríamos decir) funciona "Alamar", una película que se centra en un viaje que emprenden un padre y su hijo hacia una zona de corales cerca de Playa del Cármen, en México, donde --en medio de una belleza natural subyugante-- sellan su lazo familiar antes de un viaje del niño (con su madre, a Italia) que podría separarlos para siempre. Más allá de la obvia belleza del lugar, lo que se construye con enorme sutileza es esa relación entre los personajes (abuelo, padre e hijo) y el entorno natural a través de acciones, de hechos. Es en el trabajo cotidiano (aprender a bucear, a pintar una cabaña, a sostener un pájaro con el brazo) que ese lazo se construye, así que cuando la emoción llega hacia el final se siente "cinematográficamente" merecida. Será, sin dudas, uno de los hits del festival.

La bocca del lupo, de Pietro Marcello (9) Una de las propuestas más originales, atrevidas, interesantes y logradas del festival es este ¿documental? italiano, también atravesado por la ficción, la historia (privada y pública) y, si se quiere, la poesía. Es una historia de amor entre un "duro" (un presidiario de incontables entradas y salidas a la cárcel) y una mujer, cuya relación iremos descubriendo en todos sus matices con el correr del filme (a través de la lectura de cartas, de grabaciones, de archivos fílmicos y fotográficos), pero también la de los cambios de una ciudad (Génova), una cultura, una sociedad. Con algo del Terence Davies de "El tiempo y la ciudad" y en una mezcla en la que cabe citar tanto a Pedro Costa como a Guy Maddin, pero a la vez completamente original, Marcello (de sólo 33 años, esta es su opera prima) aparece como un enorme cineasta a través de estos impactantes 70 minutos de cine bello y nostálgico, duro, doloroso y revelador.

Agua fría de mar, de Paz Fábrega (7) Si se logra dejar de lado ciertas debilidades propias de una opera prima y de una cinematografía con muy poca historia como la de Costa Rica, se podrá apreciar con mayor profundidad el extraño y potente entramado de la película de Fábrega, que combina dos historias paralelas que se cruzan: la de una niña rebelde que tiene una difícil relación con su familia y la de una mujer, de mucha más cómoda posición social, que empieza a descubrir un cierto vacío existencial en su universo de priviliegios. Evitando las metáforas más obvias (algunas quedan, igualmente), el filme se mueve entre un drama con tintes de realismo social (la historia de la niña y su familia) y otro de "ennui" burgués (cercano en espíritu al cine de Antonioni), ambos unidos por una sensación de angustia y tensión que recuerdan, en cierto punto, al cine de Lucrecia Martel y su mirada sobre el mundo femenino, las relaciones familiares y las diferencias sociales.

BAFICI: Gran adelanto gran...

A partir de esta noche, tras un encierro monástico de 72 horas viendo pelis del BAFICI, la primera parte de una larga serie de recomendaciones de las que sólo les puedo adelantar que vienen muy bien. Las pelis, digo... Las recomendaciones son las boludeces que escribo siempre.

Recomendaciones del BAFICI: "The Girl", de Fredrik Edfeldt

Link (ficha, salas y horarios)

The Girl, de Fredrik Edfeldt (2009), Suecia (8) Los suecos tienen algo con las historias de "coming of age". Me viene a la mente el recuerdo de los filmes de los '80 de Lasse Hällstrom, tanto "My Life as a Dog" como su incursión norteamericana "What's Eating Gilbert Grape?". Salteándome seguramente muchas cosas aparece "Fucking Amal", de Lukas Moodyson, hasta llegar, claro, a la "coming-of-age" definitiva de los últimos tiempos: "Let the Right One in", aquí mala llamada "Criaturas de la noche". Con ese filme, "The Girl" comparte algo importante: su director de fotografía. Pero allí donde todo era helado y oscuro, aquí el look se acerca a un verano campestre, pasado de brillos, bañado por la nostalgia y un recuerdo ligeramente edulcorado.

También comparte una época: "The Girl" transcurre en 1981 y cuenta la historia de una chica de nueve años que se queda sola en su casa cuando sus padres se van a Africa. El filme narrará más el estado de ánimo y las pequeñas peripecias de la niña (con los adultos, adolescentes, amigos de su edad y esos extraños vecinos con look de pedófilos que siempre hay en las pelis escandinavas) y no llega, a mi gusto, a la categoría de Gran Película por cierto excesivo preciosismo, un tinte de nostalgia que por momentos (especialmente al final) bordea lo publicitario (lo que no es raro porque de ahí proviene el director).

Películas suecas sobre niños parece ser el tema del momento si encima se toma en cuenta la ganadora al Premio a la Mejor Opera Prima en Berlín este año: otro filme sueco ( “Sebbe” de Babak Najafi) para y sobre adolescentes. Y también ganaron menciones en Berlín el año pasado y premios por sus cortos y largos. Una cinematografía que empieza a ser reconocida por esos lados (operas primas y cortos) es la que, cuatro/cinco años después, termina "sorprendiendo" al mundo con premios grandes en Cannes. Vayan agendando Suecia!

"The Girl" no será una obra maestra a lo "Criaturas de la noche". Pero estas criaturitas del día podrían ser sus parientes cercanos...

Recomendaciones del BAFICI: 57 películas y un Top 20 (Work in Progress)

Mañana comienza la venta de entradas e imagino que el programa del BAFICI es bastante inabarcable e inexpugnable. Como ahora no me da el tiempo de ir analizando película por película (cosa que empecé a hacer y seguiré haciendo antes y durante el festival), lo que sigue es, simplemente, la recomendación (o no) con puntajes de las películas que vi y de las que tengo buenas referencias.

Entonces, sólo aquí aparecerán las películas ya vistas con un puntaje de 1 a 10 y películas recomendadas por colegas confiables (o con los que comparto cierto gusto y criterio; no cuentan los programadores del BAFICI por motivos obvios), las que llevarán una R (de Recomendada).

Remarcadas en negrita, un TOP 20 de las que considero IMPERDIBLES (ahí no tomo en cuenta las recomendadas por otros, sino sólo las que yo vi). Lista que irá actualizándose, con las películas que tengo para ver antes del festival.

De vuelta, no habrá Recomendaciones sobre películas argentinas de las competencias. Tampoco de cortometrajes. Esas saldrán en su momento, salvo las que ya se vieron públicamente antes.

Ahí vamos:

Película de clausura

-Los condenados, de Isaki Lacuesta (2009), España (8)

Competencia Internacional

-Mary and Max, de Adam Elliot (2008), Australia (8)
-Der Räuber (The Robber), de Benjamin Heisenberg (2010), Austria/Alemania (9)
-Os famosos e os duendes da morte, de Esmir Filho (2009), Brasil (6)
-Cuchillo de palo, de Renate Costa (2010), España (R)
-La mujer sin piano, de Javier Rebollo (2009), España / Francia (R)
-Go Get Some Rosemary, de Josh & Benny Safdie (2009), EE.UU. (R)
-Putty Hill, de Matt Porterfield (2010), EE.UU. (6)
-Les Beaux Gosses, de Riad Sattouf (2009), Francia (R)
-Ajami, de Scandar Copti (2009), Israel / Alemania (7)
-La bocca del lupo, de Pietro Marcello (2009), Italia (R)
-Alamar. de Pedro González-Rubio (2009'), México (8)
-Police, Adjective, de Corneliu Porumboiu (2009), Rumania (8)

Competencia Argentina

-El recuento de los daños, de Inés de Oliveira Cézar (2010), Argentina (6)

Competencia Cine del Futuro
-Morrer como um homem, de João Pedro Rodrigues (2009), Portugal / Francia (9)
-Zona Sur, de Juan Carlos Valdivia (2009), Bolivia (R)
-Oxhide II, de Jia Yin Liu (2009), China (R)
-El vuelco del cangrejo, de Oscar Ruíz Navia (2009), Colombia (5)
-Sweetgrass, de Ilisa Barbash y Lucien Castaing-Taylor (2009), EE.UU./UK/Francia (8)
-El calambre, de Matías Meyer (2009), México / Francia (R)

Noches Especiales
-Rompecabezas, de Natalia Smirnoff (2010), Argentina / Francia (7)
-Los santos sucios, de Luis Ortega (2009), Argentina (6)

Panorama
-Agua fría de mar, de Paz Fábrega (2009), Costa Rica / Francia (R)
-Carcasses, de Denis Côté (2009), Canadá (R)
-Celda 211, de Daniel Monzón (2009), España / Francia (7)
-The Girl, de Fredrik Edfeldt (2009), Suecia (R)
-Hamilton, de Matt Porterfield (2006), EE.UU. (R)
-Navidad, de Sebastián Lelio (2009), Chile (6)
-Norteado, de Rigoberto Perezcano (2009), México / España (R)

Trayectorias
-36 vues du Pic Saint Loup, de Jacques Rivette (2009), Francia / Italia (8)
-The White Ribbon (La cinta blanca), de Michael Haneke (2009), Austria /Alemania (5)
-Ruhr, de James Benning (2009), Alemania (8)
-Hadewijch, de Bruno Dumont (2009), Francia (9)
-In the Shadows, de Thomas Arslan (2010), Alemania (R)
-Leslie, My Name is Evil, de Reginald Harkema (2009), Canadá (R)
-Like You Know It All, de Hong Sang-soo (2009), Corea del Sur (9) FOTO
-A religiosa portuguesa, de Eugène Green (2009), Portugal/ Francia (7)
-Trash Humpers, de Harmony Korine (2009), EE.UU. / UK (8)
-Viajo porque preciso, volto porque te amo, de Marcelo Gomes y Karim Aïnouz (2009), Brasil (8)
-Vincere, de Marco Bellocchio (2009), Italia / Francia (7)
-Visage, de Tsai Ming-Liang (2009), Francia/ Taiwán/ Bélgica/ Holanda (6)
-Yuki y Nina, de Hippolyte Girardot y Nobuhiro Suwa (2009), Francia (9)

La Tierra Tiembla
-Crossing the Mountain, de Rui Yang (2009), China (4)
-Videocracy, de Erik Gandini (2009), Suecia / Finlandia / Dinamarca / UK (5)

Lugares
-Let Each One Go Where He May, de Ben Russell (2009) EE.UU. / Surinam (7)
-Cordão Verde, de R. Torres y H. Suzuki (2009) Portugal (7)

Nocturna
-Kinatay, de Brillante Mendoza (2009) Filipinas / Francia (7)

Diálogos
-La Vía Láctea, de Luis Buñuel (1969) Francia / Italia / Alemania (9)
-Lourdes, de Jessica Hausner (2009) Austria / Francia / Alemania (9)
-Tiro de gracia, de Ricardo Becher (1969) Argentina (7)
-Stromboli, de Roberto Rossellini (1950), Italia / EE.UU. (8)

Forum
-Oxhide Jia Yin Liu (2005) China (8)
-The Happiest Girl in the World Radu Jude (2009) Rumania (R)
-The Oath Laura Poitras (2010) EE.UU. (R)

Foco Covi & Frimmel
-La Pivellina Rainer Frimmel / Tizza Covi (2009) Austria / Italia (9)

Foco Alain Guiraudie
-Pas de repos pour les braves Alain Guiraudie (2003) Francia / Austria (8)
-Le Roi de l'évasion Alain Guiraudie (2009) Francia (R)

Recomendaciones del BAFICI: "Hadewijch", de Bruno Dumont

HADEWIJCH, de Bruno Dumont (9) Esta vez Dumont se mete de lleno en la religión y crea la que tal vez sea su mejor película, ya que baja la cuota de impacto y shock para atrapar la atención del espectador y deja que la emoción vaya capturándolo de a poco, por acumulación. Es decir: cada vez menos Lars von Trier y más Robert Bresson. La referencia a Bresson es directa, ya que el filme –que cuenta la historia de una chica devota de Dios y su imposibilidad de hacer frente al mundo “real”-- tiene elementos de “Diario de un cura de campaña” y de “Mouchette” de manera muy obvia. Pero también hay Dreyer y Rossellini y el universo del propio Dumont, que desde “La vida de Jesús” viene amagando con hacer una película centrada directamente en el tema de la fé. Las peripecias de esta creyente “expulsada del paraíso” que quiere “unirse a Dios en cuerpo y alma” son realmente sobrecogedoras. D.L.

By Scott Foundas/Cinema Scope

Like The Sound of Music without the music, Bruno Dumont’s Hadewijch opens in a present-day convent, where the eponymous young novitiate—a girl of about 20—has run afoul of the mothers superior. She confuses abstinence with martyrdom, they say, as evidenced by her acts of starvation and self-mortification. And she has taken the idea of becoming a “bride of Jesus” altogether too literally. How do you solve a problem like Hadewijch? By returning her to secular society, the sisters agree, in the hope that she may find her “true self.”

Dumont’s typically uncompromising fifth feature—in part, a continuation of his career-encompassing study in the origins and varieties of human violence—follows Hadewijch on her journey beyond the convent walls, from the Left Bank of Paris to the West Bank and back again, as she becomes radicalized in her search for divine grace. Like her namesake, the 13th century Flemish mystic and poetess who wrote at length about her own sublimated love for the Almighty,Dumont’s Hadewijch, whose actual name is Céline (played by newcomer Julie Sokolowski), hails from an affluent family, the daughter of a government minister with a richly appointed apartment on the Île Saint-Louis. Thus, for the first time in his films, Dumont trades his beloved Bailleul for the City of Lights, which he shoots ravishingly (albeit not in his customary widescreen), rarely more so than when Céline catches a ride on the back of a stolen motorcycle with Yacine, the Arab youth she meets in a neighborhood café. Yacine steals the bike as payback for what he perceives as a disapproving glance from its proper owner—a moment that calls to mind the casual humiliation of the young Arab man in Dumont’s debut feature, La vie de Jésus (1997), here rendered in similarly sharp relief.

Although Yacine clearly has eyes for Céline, she rebuffs his advances, claims she’s saving herself for you know who. Still, in Dumont’s interpolation of Stanley Kramer, Céline invites her new friend over for dinner, to the obvious discomfort of her distant, withdrawn mother and the complete obliviousness of her father, who makes patronizing small talk about job prospects with the unemployed Yacine. In Act 2 of this cross-cultural exchange, Yacine introduces Céline to his older brother, Nassir, who invites her to join his Islam-centric religious discussion group—current topic of discussion: the significance of “the invisible.” “You must act if you have faith. You must continue the Creator’s work,” Nassir advises. And with that, Céline/Hadewijch begins her transformation into a full-fledged soldier in the army of God.

Dumont’s film arrives on the heels of a series of movies devoted, in part or in whole, to the subject of armed religious fanaticism, including Paradise Now (2005), The Hurt Locker, (2008) and Julia Loktev’s Day Night Day Night (2006) (to which it could almost be considered a prequel). But where those films have all been, elementally, procedurals—how-tos in bomb making and prevention—Dumont aspires to make the audience share in Hadewijch’s awakening; to make us feel physically, spiritually something that we may not at all agree with, or even entirely comprehend; in short, to make the invisible, if not exactly visible, then at least tangible. Dumont is working closely here to the Dreyer of The Passion of Joan of Arc (1928) and the Bresson of Journal d’un curé de campagne (1951) and, like them, he has cast a lead performer of an almost metaphysical intensity, who has a face fit for Medieval painting and who seems to experience sensations and emotions more acutely than other people. Her acting, like Hadewijch’s faith, seems to spring from some deep inner recess that few have the ability to access. The latest in Dumont’s gallery of neo-religious icons—which also includes the epileptic gang member of La vie de Jésus, the forlorn detective Pharaon De Winter of L’humanité (1999) and the hulking, soft-spoken soldier Demester of Flanders (2006)—she is the first to be presented in a distinctly religious context.

Although Hadewijch travels with Nassir to Palestine (or somewhere where bombs rain down from the skies—as in Flanders, the particular war zone is never named), it would as grossly reductive to view Dumont’s intentions through such a narrow political prism; some will no doubt suggest Dumont himself is being by conflating Islamic fundamentalism with Catholic theology. Originally a philosophy professor by trade and still very much one at heart, Dumont and his expansive interest in human barbarism know no temporal or geographical boundaries. Indeed, time and again he reminds us that we are all, in so many ways, still cave people warming by the fire. In this respect,Hadewijch will make few new converts to Dumont’s oeuvre, despite the filmmaker’s repeatedly stated desire to broaden his audience.

On some fundamental level, Dumont is probably too insular and idiosyncratic a director to ever command a large public, even the arthouse hoi polloi—a filmmaking autodidact who, despite his two Grand Jury Prizes at Cannes, remains very much an outsider figure even in his own national cinema, committed to filming people and places far removed from the fashionable circles of bourgeois Paris and, despite his reputation for extreme and controversial content, unfailingly sincere in his efforts to parse the moral complexities of the human soul. When Dumont provokes, it is not to get an easy rise out of the audience, but to bring us closer to some shared understanding. And if Hadewijch isn’t one for the multiplexes, Dumont does seem to have seized on a new economy of means here, in the speed and precision with which he moves through the visual and narrative space of the film, and in his willingness to break from old habits that might have begun to verge on the self-parodic. (Among its other novelties, this is the first of Dumont’s films lacking in a single episode of violent, animalistic fucking.)

The movie ends with a bang—or seems to—after which Hadewijch returns us to the convent for what at first feels like a flashback, and then like a dream (both of which would also be Dumont firsts), and which, even taken literally, ranks among the most haunting and profoundly beautiful sequences in all of Dumont’s work. It is a sequence that begins with an act of penance and builds to the long-delayed meeting between Hadewijch and a grubby-faced construction worker (Henri Cretel, who was the cuckolding friend in Flanders) labouring on the convent grounds. Like so much in Hadewijch, what happens between them can be seen as something entirely of this world or as an act of divine intervention. Either way, it reaffirms that Dumont himself is a cause very much worth believing in.