Vic Chesnutt - "Ruby Tuesday" (Live in Paris, 2009)

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Friends pay tribute to Vic Chesnutt (The Guardian)

Michael Stipe, Patti Smith and others pay tribute at memorial to melancholic singer-songwriter who died on Christmas day

A memorial service has been held for the American musician Vic Chesnutt, who has died aged 45. Chesnutt, described by REM's Michael Stipe as "one of our greatest songwriters", reportedly took an overdose of muscle relaxants.

A long-time resident of Athens, Georgia, Chesnutt was an anchor of the city's music scene. He collaborated with artists such as Lambchop, A Silver Mt. Zion and Jonathan Richman and every stripe of musician from folk-singers to psychedelic rockers. Chesnutt was partially paralysed after a car crash in 1983 and his 16 albums often touched on themes of death and loss – but also on life's cracked, crooked joys. "[He] was able to bring levity to very dark emotions and feelings," Michael Stipe told Spinner, "he had a humour that was really quite unusual."

Chesnutt struggled with depression, but also with the cold hard fact of his medical bills. In 1996, Madonna, Smashing Pumpkins, Garbage and many more recorded a Chesnutt tribute album, to benefit a fund for musicians' health costs. More than a decade later, the singer-songwriter was allegedly being pursued for $30,000 (£18,799) in hospital fees. "There's nowhere else in the world that I'd be facing the situation I'm in right now," he said in an interview earlier this year. "[Outside of the USA,] they cannot understand what kind of society would inflict that on their population."

On 23 December, Chesnutt reportedly attempted suicide, taking an overdose of muscle relaxants. He fell into a coma. At 2:59pm on Christmas Day, he died "surrounded by family and friends", according to his record label. A memorial service took place in Athens yesterday, with the family requesting donations to the Shepherd Center or Nuci's Space. His friend, the songwriter Kristin Hersh, has also opened a webpage soliciting donations toward Chesnutt's medical debts.

As news of Chesnutt's passing made its way through the barricade of Christmastime tinsel, there was an outpouring of statements by musicians. "He was my best friend," Hersh remarked. "His fluid timing was inimitable, his poetry untainted by influences." Jeff Mangum of Neutral Milk Hotel said he would "be forever be in [Vic's] debt. Hearing his music completely transformed the way I thought about writing songs."

Patti Smith quoted from Chesnutt's own lyrics. "'I flew around a little room once.' A line from Supernatural. He was just that. He possessed an unearthly energy and yet was humanistic with the common man in mind. He was entirely present and entirely somewhere else. A mystical somewhere else. A child and an old guy as he called himself. Before he made an album he said he was a bum. Now he is in flight bumming round beyond the little room. With his angel voice."

Murió Vic Chesnutt (The New York Times)

Vic Chesnutt, a singer-songwriter whose music dealt with mortality and black humor, died on Friday in a hospital in Athens, Ga., a spokesman for his family said. He was 45 and lived in Athens.

He had been in a coma after taking an overdose of muscle relaxants earlier this week, said the family spokesman, Jem Cohen.

In a two-decade career, Mr. Chesnutt sang darkly comic and often disarmingly candid songs about death, vulnerability, and life’s simple joys. A car accident when he was 18 left him a quadriplegic, but he has said that the accident focused him as a musician and a poet.

“It was only after I broke my neck and even like maybe a year later that I really started realizing that I had something to say,” he said in a recent radio interview with Terry Gross.

Discovered in the late 1980s by Michael Stipe of R.E.M., who produced his first two albums, Mr. Chesnutt has been a mainstay in independent music, collaborating with the bands Lambchop and Widespread Panic.

In 1996 his songs were performed by Madonna, the Indigo Girls, Smashing Pumpkins, R.E.M. and others for “Sweet Relief II: The Gravity of the Situation,” an album that benefited the Sweet Relief Musicians Fund, a nonprofit group that offers medical support for musicians.

His survivors include his wife, Tina Whatley Chesnutt; a sister, Lorinda Crane; and nine nieces and nephews.

Recently Mr. Chesnutt had had a burst of creativity, releasing two 2009 albums, “At the Cut” and “Skitter on Take-Off.” In the song, “Flirted With You All My Life,” from “At the Cut,” Mr. Chesnutt sings about suicide, which he had attempted several times. Written as a breakup song with death, it expresses a wish to live:

“When you touched a friend of mine I thought I would lose my mind

But I found out with time that really, I was not ready, no no, cold death

Oh death, I’m really not ready.”

DOWNLOAD: Vic Chesnutt - Flirted With You All My Life (MP3)

(clickeá en el título con el botón derecho del mouse y luego "Save Link As" o "Guardar enlace como"....)

Vic Chesnutt death reports sent out unconfirmed

UPDATE: After multiple reports of Vic Chesnutt's passing Thursday night, his label, Constellation Records, confirms that the singer-songwriter is still in a coma following an apparent suicide attempt.

Earlier today, Spinner sadly reported that well-loved and respected singer-songwriter Vic Chesnutt was in a coma, following what was largely believed to be a suicide attempt.

“There is no truth to the rumour that Vic has died,” said Don Wilkie, co-founder of Constellation, addressing rumors on the Web. “He remains alive.”

Vic Chesnutt: Tiny Desk Concert (NPR)

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Sin novedades concretas en torno a su estado...

Vic Chesnutt habría muerto tras un intento de suicidio

Terrible manera de despertarse una mañana navideña: chequeando decenas de sitios de internet para saber si Vic Chesnutt murió o si está en coma. No hay confirmaciones y todo es muy confuso. Abajo hay un informe de "la gravedad de la situación".

Aparte de ser uno de mis músicos favoritos, conocí a Vic el año pasado en Viena. Lo vi tocar y cruzamos algunas palabras ya que el estaba con Jem Cohen, cineasta y también productor de sus discos. Allí hizo un tema nuevo, "Flirted With You All My Life" que era, básicamente, sobre su "relación" con el suicidio...

Solo atino a decir que su muerte sería una pérdida tremenda y que, sin él, sus canciones serán aún más tristes, desgarradas y dolorosas. Espero que la noticia termine siendo la menos terrible de ambas y que Vic pueda continuar viviendo...

Este video que está arriba lo grabe en Urania, en la Viennale 2008 y es el mejor cover de "Just Like Tom Thumb Blues", de Bob Dylan, que escuché jamás.

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Update at 11pm PST: After this article was originally published, Billboard magazine published their own report saying Chesnutt had passed. At this point, there are still no official statements.

Update at 11:30 pm PST: Within the past half hour, both Billboard and Athens Blur have removed their articles reporting Chesnutt’s death. We’ve updated our headline from “Vic Chesnutt reportedly dead after alleged suicide attempt” to “Update: Conflicting reports on Vic Chesnutt condition after alleged suicide attempt” to reflect these changes. We continue to seek out an official statement and will update this story as new information comes in.

Reports circulated late Christmas Eve that singer-songwriter Vic Chesnutt had died after falling into a coma.

Chesnutt’s label, Constellation Records, had confirmed in a statement that Chesnutt was in a coma mid-day, and Athens Blur magazine broke the news later that Chesnutt had died, though no official confirmation was available at press time.

Tweets from former Throwing Muses singer Kristen Hersh—a longtime friend of Chesnutt—circulated among bloggers through the day.

On Christmas Eve morning, Hersh posted:

no calls in the night-well, only to talk about how much we love vic-and no news is good news…if we lose him i’ll have lost my equilibrium.

and later

yeah, i can tell you what i know, but no one knows much: another suicide attempt, looks bad, coma—if he survives, there may be brain damage.

Later in the day, the Constellation press statement confirmed the coma.

Vic is in the middle of a serious medical situation, he is in a coma, and his family and friends are with him,” said Constellation Records’ Don Wilkie. “We have no comment right now on the specifics other than that his doctors are continuing to assess his condition. We will issue a full statement at an appropriate time. In the interim, we request that everybody respect Vic’s privacy and that of his family.”

On October, Chesnutt told Spinner that he’d run into recent financial problems. “Right now, I’m in huge trouble in that the hospital is suing me for $35,000, which is terrifying, and the rub is that I have health insurance. I have hospitalization insurance, for which I pay almost $500 a month, and then on top of that I still owe the hospital $35,000. That is truly an insane system. I did everything right and I’m still under the gun.”

Chesnutt, 45, was partially paralyzed and wheelchair-bound since being injured in a car accident at 18. He completed a tour in recent weeks in support of his latest release, At The Cut.

Diario de Viena (Parte 3)

"When you're lost in the rain in Juarez and it's Eastertime too"

No sé cuantas de las personas que leen este blog conozcan a Vic Chesnutt, pero el hombre es uno de los mejores cantautores norteamericanos de las últimas décadas, con una obra poco difundida y con una particularidad que lo distingue aún más: Vic quedo paralizado a los 18 tras un accidente de auto por lo que se maneja en silla de ruedas y tiene bastantes dificultades físicas en sus manos. Aún así, compone, canta y toca la guitarra excelentemente bien (de hecho, si buscan unas entradas más atrás, tal vez todavía puedan bajar el último disco que hizo acompañado por Elf Power) y sus canciones pueden llegar a ser, simplemente, estremecedoras.

Vic está aquí en Viena, como parte del "combo" que acompañó la presentación de la película "Evening's Civil Twiligh in Empires of Tin", un proyecto dirigido y creado por Jem Cohen ("Chain") que fue comisionado por la propia Viennale. El filme en sí en tan complejo de explicar en su estructura como es describir su excelencia. Resumiendo, se trata de la filmación de un concierto que tuvo lugar aquí mismo el año pasado que fue armado por Cohen y en el que tocó una banda musical --que incluyó a Chesnutt, al guitarrista Guy Picciotto (Fugazi) y T. Griffin, entre otros-- mientras se proyectaban imágenes filmadas por el realizador (más algunas de archivo y fotografías) con su característico estilo: mayormente en blanco y negro, en Super 8 o en 16 mm., casi como si fueran fotografías en movimiento.

La idea del filme/concierto (y de la grabación del mismo, que fue lo que se vio este año y que la Viennale editó en DVD para la ocasión) es trabajar sobre el tema de "la caída de los imperios", combinando imágenes históricas (especialmente previas al comienzo de la Primera Guerra Mundial) y actuales de esta ciudad, con otras actuales filmadas en los Estados Unidos (Brooklyn y Manhattan, en su mayoría). La tesis de Cohen no es demasiado compleja: así como cayó el imperio astrohúngaro aparenta caer el norteamericano. Pero la puesta en escena de esas imágenes, combinadas con la música creada por Chesnutt, más varios "paisajes sonoros" y solos de guitarra varios (la banda la integraban también miembros de A Silver Mt. Zion, un grupo clave de la escena post-rock) no tiene nada de obvio ni de sencillo. Ah, a eso hay que sumarle otro "eje temático" del filme: dos libros de Joseph Roth --uno de ellos es "La marcha de Radetzky"-- del que se leen, en alemán, algunos párrafos durante el show filmado.

Tal vez sea la manera de filmar de Cohen --que encuentra poesía y (por momentos tétrica) belleza en imágenes cotidianas, tomadas en ángulos y a velocidades inusuales-- o la áspera belleza de la música creada por Chesnutt y el resto de los músicos, pero lo cierto es que la experiencia fue la más lograda hasta que viví hasta el momento en la Viennale. Son cien minutos de una alucinación histórico/musical que se ven y se escuchan casi en estado de trance. Cohen no manipula demasiado las imágenes --un poco la luz, pero no mucho más, o al menos eso parece--, pero lo que crea es una suerte de anti videoclip que genera nuevos sentidos al ser contrastados permanentemente con la música y la letra de las canciones de Chesnutt. Todo lo contrario, digamos, que las escenitas absurdas que filmó Julian Schnabel para "decorar" el concierto en vivo de "Berlin", de Lou Reed, con la que la película podría tener algunos puntos en común (la idea del concierto conceptual, la proyección de imágenes que por momentos desplazan a los músicos), pero por suerte no los tiene.

Una serie de escenas rodadas en Brooklyn, con Manhattan de fondo, en lo que parece ser el anochecer más amarillento de la historia, musicalizado por Griffin (a quien conocí hace poco en el SANFIC, donde estaba acompañando también musicalmente la proyección de los cortos de Danny Williams, quien trabajó durante años en la Factoría de Andy Warhol), son sencillamente sublimes, creando la sensación del ocaso de un imperio y transmitiendo la idea de una Nueva York que parece a punto de desvanecerse y desaparecer para siempre. Y ni hablar de las imágenes de Wall Street...

Ya la experiencia había sido suficientemente intensa como para casi hacerme olvidar las otras cuatro películas que había visto en el día ("Cockfighter", de Monte Hellman; el documental inglés "The Lie of the Land", de Molly Dineen; "Los herederos", del mexicano Eugenio Polgovsky, y "7915 km", del local Nikolaus Geyrhalter, sobre las que volveré en una próxima entrada), pero lo cierto es que el asunto no terminó allí. Luego de la proyección del filme, en el mismo cine Urania pero en el último piso (donde funciona una especie de bar/meeting point nocturno del festival) Chesnutt tocó en vivo junto a Picciotto y Griffin en un concierto que se extendió por más de una hora y de una intensidad emocional que pocas veces viví.

Tal vez sea por la cercanía al escenario o por la fragilidad física evidente de Chesnutt --que le da un significado extra muy especial a cada canción--, pero el show resultó tan o más estremecedor que la película. Vic tiene una voz mágica, que sabe usar con mucha habilidad, pasando del susurro al grito casi desgarrado, y la música corría en paralelo: a veces sólo lo acompañaba su guitarra y mínimos sonidos generados por Picciotto y Griffin, y en otros momentos el trío se convertía en un vendaval eléctrico que, literalmente, erizaba la piel.

Para terminar, un pequeño flashback de 24 horas. La noche anterior al show hubo una cena del festival en la que Vic estuvo sentado junto a --de pie, señores-- Garth Hudson, el mítico músico de The Band, quien está aquí para dar hoy una charla por la retrospectiva de Bob Dylan en el cine y en la que me comentaron que pidió un piano porque "prefiere tocar que hablar...". También en esa cena estaba Cohen y otros cineastas con películas aquí, de los que al menos pude reconocer a James Toback y Thom Andersen. El hecho es que Vic tiene tremenda admiración por Garth y, me contaban, que apenas podía hablarle de lo nervioso que estaba y que se la pasó conversando con la mujer de Hudson, que también está en silla de ruedas.

Y en el show decidió "homenajearlo" interpretando "Just Like Tom Thumbs Blues ", un clásico tema de Bob Dylan en la versión que pueden ver y escuchar acá arriba (se me acabó la memoria del celular, por eso no la pude grabar entera...), y cuya letra --que Vic modificó y alteró un poco-- cobra todo un nuevo significado al ser cantada por él, especialmente aquello de "Now if you see Saint Annie/Please tell her thanks a lot/I cannot move/My fingers are all in a knot/And I don't have the strength/To get up and take another shot/And my best friend my doctor/Won't even tell me what is it that I've got".

Demasiado para mí. Sólo espero que esta noche a Garth Hudson no se le dé por hacer "The Weight" o "I Shall Be Released" porque mi resistencia emocional tiene sus límites.